食物敏感對不少人造成困擾，病情嚴重者生命更可能受到威脅，病人亦很有可能出現其他敏感症。不過，本港針對有關範疇的認識卻落後於外國。
為了能更有效地掌握本地食物敏感的情況，香港大學醫學院兒童及青少年科學 系在2003年於瑪麗醫院成立了過敏免疫門診部，主要處理兒童及青少年食物敏感個案，並將開展一系列針對幼兒及學童的研究調查，以瞭解有關群組食物敏感的情況。
嚴重食物敏感可致命
各種食物敏感個案中，以對牛奶、雞蛋或花生的敏感個案最為常見，而海產、麥類、豆類、果仁類、生果，甚至燕窩，亦有可能是食物敏感的致敏原。
它引起的徵狀非常多樣化，除了較常見的痕癢、紅腫、風疹、腹痛、嘔吐，便秘和過度活躍等都可能是食物敏感的徵狀。徵狀可以十分輕微，但食物敏感基本上是可致死的。
各種敏感症「始祖」
食物敏感一般都在幼兒一至兩歲開始出現。雖然外國資料指出部分敏感症會隨 著病人年紀漸長而逐步消失，如牛奶(平均5歲)、雞蛋平均8歲)、花生(18%病人的徵狀會於第一次出現反應後3至5年消失)，但它們卻如同各種敏感症的「始祖」，病人若有食物敏感，日後出現其他病症，如鼻敏感、哮喘、偏頭痛、中耳炎、關節炎、肺含鐵血黃素沉著症及出現休克等的機會亦會較大。而其他外國研究亦顯示1/3病人平均在跟進6 年後過敏反應會加劇。
本地數據嚴重缺乏
可是，港人對於食物敏感的認識以至本地相關的研究，都明顯不及其他敏感 症，同時亦落後於歐美等西方國家，本地至今只有一、兩個關於食物敏感情況的數據，但發病率的數據則欠奉。
事實上，有學者指出現代化的生活環境及衛生得以改善，加上疫苗、抗生素等 的廣泛應用，令幼童的免疫系統在應付微生物或寄生蟲的負指減輕，相反對致敏原便可能出現更大的過敏反應。根據香港大學瑪麗醫院臨床所見，本港的食物敏感個案和其他敏感症均有上升趨勢。
另一方面，縱使在粗略估計下約有10%至20%港人認為自己對某些食物存在敏 感，但根據外國經驗，真正的病人卻可能較估計為少。西方研究顯示，四分一人口認為自己有某些形式的食物敏感，但實際數目卻未必如比。 其實對牛奶和雞蛋敏感的人口分別只有2%和1.3%，而對花生敏感的並僅為0.5%至1%。
這些誤以為自己患有食物敏感的個案當中，可能只因心理因素或個別食物製造 方法所致。其實只要對症下藥，例如改以其他方法烹調食物，便可以避免出現敏感，不必停止進食一些對他們根本無害的食物。
研究瞭解學童食物敏感
為了增加對本地食物敏感情況的認識，香港大學醫學院兒童及青少年科學系所 設立的過敏免疫門診部會處理由家庭醫生及專科醫生轉介的個案，評估兒童及青少年食物過敏的情況，並希望在不久將來能夠開展一些社區的調查，以瞭解食物敏感的真正比率，以及受訪者對該病症的認識程度。
研究並希望長期跟進那些食物敏感個案，藉此更深入及有效地掌握該病症的發 展，把握當中多少個案的病情會隨年紀增長而減輕甚至消除的實際數據。
制訂處理策略
這些調查資料能幫助制定處理食物敏感的策略。舉例稱，不少兒童都是在學校 錯誤進食他人的食物引發敏感，因此加拿大和美國等地均有指引給予學校，教導他們如何處理這些個案。
根據過往經驗，本港不少家長的反映，當學童在校內食物敏感發作，教師往往 表現恐懼，極其量只能召唤救傷車。但資料顯示對於嚴重敏感個案，發病首15至30 分鐘的即場治理最為重要，未能及時處理往往導致病情惡化。
而積極鼓勵食物標籤的發展，亦能令市民可以正確選擇適合他們的食物，免致 錯誤進食一些可能引起敏感的食物。
食物敏感識別及治療方法
本港其實已有十分成熟的技術識別食物敏感個案，例如透過查問病人徵狀，及 徵狀出現的時間和情況等病史，再利用皮膚測試(skin test)找出敏感原，又或利用挑戰試驗法(challenge) ，即在安全環境和醫生監察下將有機會是過敏原的食物加入飲食當中，以瞭解有關食物是否會引致過敏反應。
當知道了引致食物敏感的「罪魁禍首」之後，病人便可以作出預防，和醫生商 討並選擇最合適的治療方式，例如盡量避免進食這些致敏食物，這樣病人便可以減少病發，以至出現其他敏感症的機會，從而獲得更好的生活質素。 至於一些病情嚴重的個案，他們並可以隨身邊攜帶俗稱「救命針」的腎上腺素注射液，以便在發病時注射，舒緩過敏徵狀。
外國試用抗體療法
外國亦開始發展其他治療方法，美國便正研究為食物敏感病人注射抗體，希望 可醫治或減少他們的過敏徵狀，並已在人類身上應用。 不過，有關療法實際應用的時間尚短，其長遠效果仍屬未知之數，故本港暫時 仍採觀望態度，待搜集更多數據才決定要否需要引入本港。
何學工兒科專科醫生（818兒科）
