這通常是一種突然出現的皮疹，在幾分鐘內出現微突皮膚紅塊，發熱感，並痕癢等癥狀，很多時來得快也去得快，在幾小時內消失。 間中也有此起彼落地在身體任何一處出現的，也有變得慢性，長時間出現的。機制是由於身體皮下的「肥大細胞」因某種原因變得活躍，釋放大量「組織胺」，引致微絲血管膨脹和軟組織水腫。其成因各異，但許多並不明顯，已知常見的原因包括：病毒或細菌感染、寄生蟲、藥物、蟲咬、食物過敏、添加劑過敏和各種致敏原接觸等。此外，溫度突變、運動、物理接觸也可引致。
風癩和風疹並不相同，有許多人將兩件事混為一談，風疹是德國痲疹，為一個病毒感染，跟風癩絕不一樣。
