兒童咳聲似海獅叫 當心患上嘶哮症
秋冬季節的天氣容易令兒童患上上呼吸道疾病，當中，嘶哮症可算是其中一種兒童常見的傳染性疾病，雖然症狀與流感相似，但由於患者的氣管及咽喉受病毒感染，呼吸時會出現喘鳴聲，咳嗽聲與海獅的叫聲尤為相似，最重要是如果患者的氣管收縮會引致呼吸困難，增加死亡風險，所以家長要留意兒童有否出現嘶哮症的典型徵狀，及早求醫為上策。
留意典型症狀
嘶哮症亦稱哮吼(Croup)，是一種具傳染性的常見兒科疾病，最常出現在五歲或以下的兒童身上，秋冬及初春季節(11月至4月)為發病高峰期。嘶哮症是多由病毒，例如副流感病毒及流感病毒所引致；亦有細菌，例如多感染外國兒童的流感嗜血桿菌所引致。患者最初會出現類似感冒的徵狀，但由於病毒集中患者的主氣管及咽喉位置，所以患者的咽喉腫脹，呼吸受阻，以致出現呼吸困難，呼氣和吸氣時會發出喘鳴聲(Stridor)，尤其吸氣聲大過呼氣聲；並會出現乾咳、咳聲短促和持續，尤如海獅般的叫聲，以及聲音沙啞等典型嘶哮症症狀。
與哮喘有所不同
嘶哮症與哮喘有所不同。哮喘是一種過敏及反覆發作的慢性疾病，主要是長期致敏源在有過敏體質患者的氣管慢慢形成，再因外在環境因素如病毒感染及影響下發作，尤其是呼吸道合胞病毒(Respiratory syncytial virus, RSV)或鼻病毒(Rhinovirus, RV)等，但哮喘病本身沒有傳染性。嘶哮症和哮喘的患者呼吸時所發出的聲音有所不同，哮喘患者較小的氣管受阻塞，所以通常呼氣才會發出聲音，而嘶哮症患者呼吸時均發出聲音。
及早作適當治療
家長如發現幼兒出現以上嘶哮症的典型徵狀，便要立即求醫。嘶哮症是由病毒感染，病徵輕微的患者呼吸時出現喘鳴聲，約數天便有所改善，病情約一星期左右便會痊癒，但如處理不當或延誤治療，可能會影響患者呼吸，嚴重的甚至會引致死亡。另外，當幼兒錯誤吸入膠珠或藥丸等異物至氣管或肺部時，同樣會出現呼吸困難等類似嘶哮症的徵狀，所以要及早由醫生斷症。
治療方面，醫生會視乎患者呼吸情況及咳嗽的嚴重程度，處方藥物及安排適當治療，例如用口服、注射或吸入式類固醇給患者作治療，以紓緩患者的哮吼及呼吸困難的情況；另外亦會以吸入式腎上腺素霧化劑來治療患者，並觀察療效的持續性。不需住院的患者要在家中多休息，家長要保持家中空氣流通，以及留意患者的咳嗽情況、呼吸是否有困難及血含氧量。
預防勝治療
預防兒童患上嘶哮症與預防流感的方法相同：
- 保持個人衞生，勤洗手。觸摸口、鼻及眼之前、進食前及接觸公共物件後要洗手，打噴嚏或咳嗽時要用紙巾掩蓋口鼻，將紙巾掉入垃圾桶，並要徹底清潔雙手。
- 正確佩戴外科口罩
- 避免去到人多擠迫的地方
- 注意均衡飲食
- 有充足休息
- 進行適量運動
