在世界各地，從嬰幼兒至長者，肺炎鏈球菌都是最常見感染呼吸道的細菌。由於它最初是在肺炎病人的分泌物上被發現的，所以被命名為肺炎鏈球菌。肺炎鏈球菌通過呼吸道傳染，經飛沫傳播，潛伏在鼻腔，病發與否視乎抵抗力。若抵抗力弱、病菌數量多或毒性強，肺炎鏈球菌便可能侵入呼吸道，引致氣管炎、中耳炎，嚴重者可入侵血液，引致敗血症、骨膜炎、關節炎、腦膜炎等有生命危險的嚴重感染。
耳鼻要留神
由於中耳管出口是在鼻腔後部，若肺炎鏈球菌在鼻腔後方繁殖，很容易引起中耳炎，尤其是患有敏感症，經常鼻塞的人仕。肺炎鏈球菌引致的中耳炎通常發生在受病毒感染之後，病毒先引起感冒發燒，數天後病人已退燒但仍有鼻水，約1星期後出現耳痛甚至再發燒、流黃色鼻液等現象。中耳炎最常由肺炎鏈球菌引起，亦可由嗜血杆菌或巴姆氏菌引起。除中耳炎外，肺炎鏈球菌亦能引起鼻竇炎、氣管炎、肺炎等。
若病菌離開呼吸道進入血液，則會引起後果較為嚴重的入侵性感染，如骨炎、關節炎、腦膜炎、肺積水、肺膜發炎及血毒症等併發病症。遇上這種情況，醫生會使用高劑量抗生素，治療時間亦較長。如出現腦抽筋、關節問題等， 則可能影響孩子日後的發育。
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