咳得多是否會演變成哮喘？父母患敏感症子女亦容易有哮喘？家長普遍對小兒哮喘有不少疑問，專家指出咳嗽只是反映氣道出問題，但不會因久咳而變成哮喘，但有敏感症家族史、曾受感染、接觸二手煙等卻是引發兒童哮喘的高危因素，家長多了解哮喘成因，有助預防子女患病。
不少家長都擔心幼兒經常咳嗽或「咳極唔斷尾」，長遠會引起哮喘。香港兒童呼吸及過敏學會榮譽會董、兒童呼吸科專科醫生譚一翔表示，咳嗽其實是一個症狀，引發兒童咳嗽的原因眾多，常見為感染，例如感染傷風感冒、患上肺炎、氣管炎，亦有可能是出現敏感症如哮喘。
天氣轉變、壓力大、情緒變差、接觸二手煙等，也是可以令哮喘發作的原因，譚指，哮喘屬於長期過敏性氣管發炎，當病人氣道受刺激，支氣管收窄，以致氣道受阻，引起氣喘、發出「hehe」的喘鳴聲音、咳嗽及有痰等症狀。咳嗽可由哮喘引起，但久咳卻不會演變成哮喘，臨床不會單靠咳嗽就診斷病人有否哮喘發作。
譚指，80%病童本身有過敏體質，容易有過敏反應，或有敏感症家族史，如父母、兄弟姊妹或祖父母有鼻敏感、濕疹或哮喘等敏感症，兒童也容易有敏感症包括哮喘。另外，後天因素也會令氣管變差，令屬過敏體質的兒童更易有哮喘病，包括一歲前曾感染呼吸道病毒，兒童期經常接觸二手煙、受污染空氣，如家人在家吸煙、住所接近交通繁忙的馬路，或經常接觸致敏源等。
懷疑小朋友患上哮喘，醫生可透過測試確診，譚稱，包括適合六歲以上肺功能測試、適合五歲或以上的一氧化氮含量測試。其中肺功能測試，通過呼氣及吸氣過程，評估兒童氣管有否受阻塞。評估呼氣時的一氧化氮含量測試，是因為哮喘病人氣管內的敏感性白血球數量較多，一氧化氮為白血球代謝物，若含量高反映可能有哮喘。
當測試發現兒童的肺功能不足，或一氧化氮含量偏高，再配合使用氣管舒張劑發現哮喘情況有改善，臨床上便會診斷病童患上哮喘，需用藥例如類固醇作控制。
要預防患哮喘，家長要從多方面入手，包括餵哺母乳增加子女抵抗力，並讓子女接受疫苗注射減少病毒感染，藉此減低呼吸道的敏感反應，亦避免接觸二手煙、交通造成的污染空氣及塵蟎。譚建議要培養運動習慣、放假多到戶外吸新鮮空氣、作息有序，都對心肺健康、免疫系統有幫助。至於已確診的病童，及早適當診治，做好上述措施也很重要。
譚指，空氣清新機對改善室內空氣質素有幫助，尤其設HEPA系統可減少PM2.5懸浮粒子數目，但對預防敏感症包括哮喘則無研究證實，加上病童不會全日留家不外出，相信對預防或改善哮喘作用有限。
譚指，臨床上不少家長當知道子女確診哮喘後都難以接受，擔心「唔斷尾」、要成世食藥，或誤解長期用類固醇會影響生長或健康。類固醇是控制哮喘的主要藥物，多數病童使用的類固醇都屬於低劑量，即每日少於400微克或以下，屬安全水平，正確使用並不會帶來副作用。
若不及早控制哮喘，病情輕微可變成嚴重，哮喘病發不但令病童「喘得好辛苦」，病情嚴重更會有性命危險。譚指，病童肺功能減弱會增加感染風險及影響生長，包括較一般小朋友生得矮小。至於哮喘可否斷尾，其實及早控制哮喘，更有助減低病童日後復發風險。數據顯示，哮喘的兒童及成人發病率分別為10%及5%，反映兒童期病情有效受控，可減少長大後復發機率。
譚一翔兒科專科醫生 （818兒科）
